INTRODUCTION

Nous sommes en l'an 3000 après Jésus Christ. Le vaisseau spatial Terra poursuit son voyage commencé des milliers d'années auparavant. L'activité au sein de ce vaisseau est importante et dense. Les passagers sont très occupés. Chacun cherche à son propre intérêt. Au fur et à mesure que le temps passe, le nombre de passagers s'agrandie. Mais une grande partie des passagers sont insouciants. Ils ne songent pas que les réserves de leur vaisseau puissent être terminées un jour. Le temps passe et les déchets s'accumulent. Les ressources qui semblait illimitées amenuisent au fil du temps. Prenant subitement compte de la catastrophe inévitable, les passagers s'agitent. Le chaos s'installe et le vaisseau dérive lentement vers sa perte...*

Cette histoire pourrait être un conte de science-fiction. Mais en réalité, pour Kenneth Boulding, elle est la métaphore de l'avenir de notre planète. L'analogie entre le vaisseau du conte et la planète Terre est troublante.

Cette histoire illustre bien une triste réalité: notre incapacité à comprendre l'ampleur de la dégradation actuelle de la planète et la manière dont notre avenir en sera affecté. La tragédie latente qui est l'issue de cette situation nous échappe totalement.

Toutefois, durant les trois dernières décennies du 20ème siècle, un premier pas a été franchi. En effet, une prise de conscience est apparue concernant l'ampleur des problèmes environnementaux. Au plan mondial, la conférence des Nations Unies sur l'environnement humain, organisée en 1972 à Stockholm, a représenté une étape cruciale. Les années écoulées depuis lors ont vu la naissance d'un mouvement écologique international, l'émergence de milliers d'organisations écologiques locales et la prolifération dans bien des pays à travers le monde de lois et de réglementations concernant l'environnement.

L'environnement est un sujet « brûlant » de l'actualité. On constate un dégradation progressive du milieu naturel à travers le temps. Or cette dégradation semble être en relation inverse avec le développement qui connaît quant à lui un essor indéniable. Le développement est-il responsable de cette dégradation ?

L'environnement et le développement sont deux phénomènes distinct mais liés. C'est pourquoi il est important de bien les distinguer, avant d'étudier dans un second temps les solutions théoriques que proposent les économistes dans le but de résoudre les externalités résultants de la confrontation entre environnement et développement. Et c'est finalement pour résoudre ces problèmes environnementaux que les états interviennent.

L'environnement est un défi mondial.

* Texte librement adapté à partir de « l'économie du cosmonaute » in « Le Thème du Vaisseau Spatial » de K. Boulding, 1966.

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